Об одной картине А. Васнецова

Среди картин выдающегося русского художника Аполлинария Васнецова — знатока древней Руси — есть картина «На крестце в Китай-городе».

Сюжет ее не совсем обычен: на перекрестке одной из московских улиц сидят колодники, отбывающие наказание за разные преступления, снуют лотошники и тут же стоят гробы с покойниками.

Неспокойно было ранее в Москве. Не проходило ночи, чтобы поутру на улицах города не было подобрано несколько покойников. Среди них — убитые и скоропостижно скончавшиеся, в большинстве своем неопознанные. В те времена опознание трупов являлось делом затруднительным: не было документов и надлежащих средств и способов, которые могли бы запечатлеть лицо мертвого человека (иконописцы, конечно, подобной работой не занимались).

Картина А. Васнецова дает нам некоторое представление о том, как тогда производилось опознавание трупов. Вначале опознание производилось на крестце, т. е. на перекрестке дорог, в городе. Специальные люди, называвшиеся божедомами, подбирали мертвых, обмывали, клали в гроб, а затем выставляли на три дня на крестец. По истечении этого срока трупы, оставшиеся неопознанными, отвозили в специальное место за городом, которое называлось Убогим домом, и клали в открытые ямы. Один раз в году, в Духов день, их хоронили. До этого дня мертвецов можно было осматривать.

А. Васнецов. На крестце в Китай-городе.

В народе Убогий дом стал впоследствии называться Божьим домом, а улицы, ведущие к нему, божедомками.

Крестцы известны также как места в городе, где приказные чинили расправу над ответчиками, приговоренными к наказаниям. Особенно памятным было такое место у церкви Святой мученицы Варвары, и поэтому в народе сложилась поговорка: «К Варваре на расправу»